ClickHereDesign, azienda australiana che sviluppa software per Macintosh dal 1994, si è recentemente specializzata nella creazione di programmi dedicati alle animazioni QuickTime VR. Con un’offerta articolata in 3 programmi: CubicConverter, CubicNavigator e CubicConnector, chiunque, anche senza alcuna esperienza nel settore delle animazioni panoramiche, è in grado di creare sofisticati paesaggi navigabili in prima persona. Ovviamente, a patto che si abbiano delle buone immagini panoramiche di base!

CubicConverter 2.2

Questo piccolo software, con pochi clic è in grado di convertire una grande moltitudine di immagini panoramiche nel formato Cubic QuickTime VR. I tipi di immagini supportate sono: Equirettangolari, Cilindriche, Cubiche, Sferiche. Queste possono essere convertite direttamente in un filmato QuickTime VR, oppure in singole facce di cubo. Volendo è possibile modificare queste immagini con un software come Adobe Photoshop, per poi riassemblarle nuovamente in un filmato QuickTime VR.

Conversione immediata

Il metodo più veloce per effettuare una conversione consiste nel fare un drag&drop dalla scrivania al pannello Immagine del programma. CubicConverter riconosce automaticamente il tipo di originale fornito e imposta di conseguenza il metodo di conversione più adatto. A questo punto è sufficiente fare clic sul pulsante Convert; il programma divide l’immagine in 6 facce, che vengono applicate ad un cubo ideale. La conversione avviene sotto gli occhi dell’utente, che può così controllare la correttezza di quanto sta avvenendo. Il motore di render del programma sfrutta Velocity Engine sia su processori G4 che G5 ed è in grado di produrre abbastanza rapidamente anche grandi panorami (ad esempio un’immagini equirettangolare da 6000x3000 pixel).

Fig.1 - Importazione di un’immagine panoramica cilindrica.

Metodi di controllo della conversione

Le immagini panoramiche, come già visto, possono esistere in molte forme. In fase di conversione però è importante sapere che non tutte potranno essere converite efficacemente. Nel caso di immagini Cilindriche (create ad esempio con la funzione Photomerge di Adobe Photoshop), si verranno a creare degli spazi neri nelle parti superiore ed inferiore del panorama. Un metodo efficace per evitare che il filmato contenga queste parti nere, consiste nel creare delle restrizioni al movimento di camera; impostando dei valori numerici espressi in gradi, che limiteranno lo scorrimento verticale, in alto e in basso, del punto di vista dell’utente, in fase di visualizzazione.

Estrarre le immagini da un filmato QuickTime VR

Cubic non è solo in grado di creare panorami navigabili da immagini panoramiche, ma anche il contrario. Disponendo di un filmato QuickTime VR è infatti possibile estrarre le immagini di base che lo compongono, che saranno mappate nelle 6 facce del cubo ideale. Quest’operazione è semplicissima, basta fare clic cul pulsate QTVR Movie e scegliere il file richiesto. In pochi secondi, facendo clic sull’etichetta Cube Faces, verranno ricreate tutte le 6 immagini del cubo.

Controlli avanzati

In fase di conversione è possibile impostare diverse opzioni, come ad esempio, la dimensione delle singole facce del cubo e il tipo di codec usato per la compressione dei filmato. La dimensione finale del filmato sarà ovviamente in funzione di questi due valori. In particolar modo, più grandi saranno le facce del cubo, più dettagliata sarà l’animazione panoramica e più pesante risulterà il file: una cosa di cui tener conto, visto che la maggior parte dei filmati QuickTime VR vengono visualizzati su Internet. La dimensione di quest’ultime può essere impostata sia prima di iniziare la conversione, sia dopo, per verificare come un eventuale loro riduzione vada ad influire sulla dimensione del file finale.

Come già detto è inoltre possibile impostare delle restrizioni che influiscono in fase di visualizzazione: movimento verticale, rotazione e zoom.

Fig2 - Impostazioni avanzate per la visualizzazione.

Salvataggio del file

Una volta terminata la conversione è possibile salvare il file in vari metodi, a seconda appunto del tipo di conversione effettuata. Nel caso di salvataggio in formato QuickTime VR è possibile includere il file all’interno di una pagina HTML che conterrà uno script opportuno per la corretta visualizzazione del file.
Altri metodi supportato sono: VRML, Shockwave 3D, Director.
Nel caso di immagini equirettangolari, l’output può essere creato nel formato Java Pviewer, pronto per essere inserito in una pagina web che supporti questo formato di libera distribuzione, sotto licenza GPL.

Fig4 - La fase di conversione dal formato cilindrico alle facce del cubo.

Fig3 - Il fimato finale visualizzato nel player QuickTime.

Conversione in batch

Nel caso in cui si disponga di numerose immagini da convertire, è possibile impostare una procedura batch che, in background, svolgerà tutte le operazioni di conversione. Questa operazione è realizzabile solo se il tipo di conversione delle immagini è identica per tutti i file (grandezza delle facce, codec, limitazioni, ecc).

Fig5 - L’immagine panoramica originale.

Requisiti minimi

I requisiti minimi di sistema sono davvero “minimi”. Nessuna menzione viene fatta circa il tipo di computer; solo Mac OS X, 10.2 o superiore e QuickTime Player versione 6.x. Il prezzo, paragonato ai risultati che si riescono ad ottenere, è davvero contenuto: appena 49 dollari.

Conclusioni

CubicConverter si distingue rispetto ad altri programmi, anche più professionali, per una duttilità davvero disarmante, unita ad un buon controllo della conversione. Una cosa davvero apprezzabile è che, a differenza di altri software, i files sorgenti che vengono forniti non devono essere particolarmente precisi: CubicConverter accetta un po’ di tutto.. senza storcere il naso. Inoltre, se usato in congiunzione con gli altri due programmi CubicNavigator e CubicConnector, i campi di applicazione diventato davvero tanti. La domanda che però molti utenti potrebbero porsi è: “Perché spendere 49 dollari quando MakeCubic di Apple è gratuito?”. La risposta è molto semplice: Perché CubicConverter permette un controllo extra sull’interattività e sulle impostazioni avanzate.